Santo Domingo RD.- Richard Roundtree ocupa un lugar icónico en la historia del cine como uno de los primeros héroes de acción afroamericanos, recordado para siempre por su papel de John Shaft en la película Shaft de 1971.
Nacido en 1942, Roundtree fue inicialmente modelo antes de dedicarse a la actuación. Su elección como Shaft fue revolucionaria: interpretó a un detective privado sereno, seguro de sí mismo e intrépido que se movía con estilo y autoridad por el Harlem asolado por el crimen.
El papel lo convirtió de la noche a la mañana en una estrella y un pionero cultural, simbolizando el empoderamiento en una época en la que Hollywood ofrecía pocos papeles protagónicos a actores negros. Shaft generó secuelas y una serie de televisión, convirtiendo a Roundtree en una leyenda de la era de la blaxploitation y ofreciendo al público afroamericano un nuevo tipo de héroe cinematográfico.
Si bien Shaft definió su carrera, Roundtree demostró una gran variedad tanto en televisión como en cine. Actuó en dramas, comedias y películas de acción, sin rehuir la expansión de su repertorio.
Su carisma y su fuerte presencia en pantalla lo impulsaron en proyectos como Earthquake (1974), Man Friday (1975) y apariciones en series de televisión como Roots.
Sin embargo, la sombra de Shaft siempre se cernió sobre él, y si bien le brindó un inmenso reconocimiento, también lo encasilló en cierta medida. Roundtree superó este desafío con soltura, manteniendo un trabajo estable y convirtiéndose en una figura respetada en Hollywood.
Más allá de la pantalla, abogó por la concienciación sobre la salud masculina tras sobrevivir al cáncer de mama, compartiendo abiertamente su experiencia y rompiendo el estigma.
En los últimos años de su carrera, Roundtree continuó actuando tanto en cine como en televisión, apareciendo en proyectos como Desperate Housewives, Being Mary Jane, y retomando su papel de Shaft en nuevas versiones junto a Samuel L. Jackson. Su legado va más allá de un simple papel: se trata de lo que ese papel representó. Como uno de los primeros actores negros en protagonizar una franquicia de acción en Hollywood, Roundtree ayudó a romper barreras, allanando el camino para las futuras generaciones de artistas afroamericanos.
Su actuación suave y segura como Shaft sigue siendo atemporal, y sus contribuciones al cine y la representación lo convierten en un ícono cultural perdurable.
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